La fondazione

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L'Associazione donne ebree d'Italia (ADEI) nasce il 16 marzo del 1927 a Milano, grazie soprattutto all’opera di coesione esercitata da Berta Bernstein Cammeo che raccoglie attorno a sé un gruppo di donne ebree determinate a giocare un ruolo all’interno delle comunità ebraiche e della società italiana, come Susanna Gugenheim e Augusta Jarach accanto a lei già nelle prime riunioni che dal 1925 cercavano di dare un’identità all’associazione. Nei loro programmi non c’è solo il desiderio di dare un contributo femminile al sionismo, ma anche di reagire alle restrizioni ed al crescente controllo esercitato dalle autorità fasciste su ogni aspetto della vita pubblica italiana. 

L'ADEI diviene, fin da subito, un luogo in cui le donne ebree italiane possono trovare uno spazio di salvaguardia della propria identità e di espressione del loro impegno sociale, anche a dispetto di un regime che, se ancora non apertamente antisemita, fin dal 1928 osteggia la nascita di Israele.

 

Da ADEI a ADEI WIZO

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L’internazionalizzazione dell’ADEI risale proprio al 1928, dopo una prima visita informale tra la signora Raquel K. de Pommerantz, presidente della WIZO Santiago del Cile che invita il consiglio della neonata associazione a prendere contatto con la WIZO (nata solo 8 anni prima), cui segue la comunicazione ufficiale da Londra con la richiesta di confederarsi. Invito accettato dall’assemblea il 20 marzo del 1928. In base a tale accordo l’ADEI acquisisce il diritto di mandare una delegata al congresso che la WIZO tiene ogni due anni contemporaneamente al congresso sionistico. Il primo che vede la presenza dell’ADEI è a luglio del 1929 a Zurigo. Un traguardo che non può essere visto da Berta Bernstein Cammeo spentasi nel settembre dell’anno precedente.

L'associazione trova una nuova guida energica e sicura in Vittoria Pisa Cantoni. Impossibilitata dal regime ad esercitare qualsiasi ruolo politico, l’ADEI si concentra sull'assistenza materiale e spirituale agli ebrei bisognosi che vivono in Italia (e nei territori ad essa annessi, specialmente in Libia). L'associazione stabilisce contatti anche con la comunità ebraica in Palestina, anche se il regime proibisce rapporti ufficiali con le organizzazioni sionistiche mondiali.

L'altra sfera principale di attività dell'organizzazione è la promozione e la diffusione della cultura ebraica tra le giovani generazioni. Questo compito è reso più urgente dalla Riforma Gentile e dai Patti Lateranensi che hanno reintrodotto gli studi cattolici nel curriculum delle scuole statali. A Milano, i membri dell'organizzazione riescono a promuovere lezioni di studi ebraici per gli studenti ebrei nelle scuole statali. Altre iniziative includono la pubblicazione di un mensile di cultura ebraica per bambini, L'Israele dei Ragazzi, e l'organizzazione di corsi formativi per le madri sulle feste ebraiche.

Dal 1933 cresce in Italia il numero dei rifugiati ebrei dalla Germania e l'assistenza ai profughi diventa uno degli impegni prioritari dell'Associazione che nel frattempo, nel 1935, passa sotto l'ombrello dell'Unione delle comunità israelitiche italiane. Si formano attivi gruppi locali specialmente a Milano, Torino, Genova, Ferrara, Venezia, Firenze, Livorno, e Roma. L'adesione sale dai 117 membri del 1927 a 1.334 del 1937.

 

Le persecuzioni e la guerra

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Nel settembre 1938 la leggi razziste emanate dal fascismo rappresentano un duro colpo per gli ebrei italiani e per le donne ebree italiane in particolare, molte delle quali avevano trovato lavoro nel mondo della scuola, dal quale ora venivano escluse. L'impoverimento generale degli ebrei italiani, conseguente alla perdita del lavoro di uomini e donne, moltiplica le richieste di aiuto all’ADEI, mentre diminuisce il numero di chi può aiutare, anche in conseguenze dei molti espatri tra le famiglie ebree più facoltose. In un solo anno le socie ADEI si dimezzano, passando da oltre 1200 a 686. L'organizzazione opera adesso tra mille restrizioni sotto la guida di Gabriella Ravenna Falco. Con lo scoppio della guerra nel 1940 una nuova, più massiccia ondata di rifugiati ebrei giunge in Italia, specialmente dai Balcani. Il regime fascista crea una rete di campi di internamento per gli ebrei "stranieri", ma anche per tanti ebrei "italiani" sospettati di antifascismo. L'ADEI si mobilita in sostegno alla DELASEM, l'agenzia ebraica italiana formatasi in sostegno ai rifugiati e agli internati. Si organizzano stazioni di soccorso per i profughi, raccolte di fondi, mense, assistenza spirituale e materiale per coloro che sono stati trasferiti nei campi di internamento sparsi in tutto il Paese, persino un orfanotrofio a Villa Emma a Nonantola.

Il peggio però doveva ancora venire. Con l'8 settembre 1943, con l'occupazione tedesca e la nascita della Repubblica Sociale Italiana, tutti gli ebrei residenti in Italia sono soggetti a deportazione e sterminio. L'ADEI si trova nell'impossibilità di proseguire le proprie attività in quanto associazione e, purtroppo, sono decine le donne appartenenti all’ADEI che non faranno più ritorno dai campi di sterminio.

 

La rinascita

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Fin dai giorni successivi alla liberazione di Roma nel 1944, e poi pienamente in tutta Italia dopo il 25 aprile 1945, i risorti nuclei dell'ADEI, rivitalizzati dall'incontro con la Brigata Ebraica, si impegnano nella rinascita della vita ebraica in Italia, sotto la presidenza di Marta Navarra Bernstein. Si tratta di riunire le famiglie disperse, assistere i malati e gli indigenti, aiutare i tanti ebrei che da tutta Europa si riversano in Italia in cerca di un imbarco per la Palestina.

Nel mutato contesto del dopoguerra, l'ADEI si concentra sui compiti più specificamente legati all'identità ebraica, quali l'educazione ebraica dei bambini e dei giovani o opere assistenziali interne alla comunità. Con la creazione dello Stato d'Israele si rafforzano i legami con le associazioni sionistiche mondiali e l'associazione prende ufficialmente il nome di ADEI WIZO.

Oggi l'ADEI opera in Italia in 16 sezioni territoriali con un totale di oltre 2.000 iscritte Lo spirito che ha portato Berta Bernstein Cammeo a fondare l’associazione continua ad animare i tanti progetti di assistenza e sostegno portati avanti in Italia e in Israele a favore delle donne, dell’istruzione e di tutti coloro che hanno bisogno di aiuto. Nel 1977 l’Associazione ha ricevuto dal Comune di Milano l’Ambrogino d’Oro proprio a testimonianza di questo impegno.​